Виникнення і ранній період християнства
Найважливішим принципом життя раннехристианской церкви був принцип соборності, тобто принцип вільного «збирання» безлічі людей у єдиний церковний організм. Усі найважливіші питання віровчення і керування церквою зважувалися колективно на Всесвітніх соборах, що збиралися протягом IV-VIII вв. сім разів. На них з'їжджалися представники вищого духівництва, делеговані своїми церковними громадами. Подальші церковні собори, починаючи з восьмого, відбувалися в обстановці розбіжностей між східною і західною галузями християнської церкви. Після остаточного розколу церковні собори були вже не загальними і созывались тільки католицькою церквою (хоча католики вважають їх всесвітніми).
Найважливішим моментом, що визначав необхідність соборів, було відстоювання принципів християнського віровчення в гострій боротьбі з інакомислячими — єретиками (про це розказано в темі VIII). Кожен Всесвітній собор був величезною подією в церковному житті і мав своїм результатом твердження нових догматів (догма з гр. навчання, думка), тобто деяких визначених кінцевих істин, переданих шляхом божественних одкровень.
На перших двох соборах — Никейском (325 р.) і Константинопольському (381 р.) — склався християнський Символ віри, тобто короткий виклад основних догматів християнства. На Халкидонском (451 р.) і
Константинопольському (553 р.) був установлений культ Богоматері, що має величезне значення як у католицтві, так і в православ'ї. Не менш важливими є і рішення інших Всесвітніх соборів.
Отже, які ж найважливіші догмати були встановлені на Соборах? Загальхристиянський (апостольський) Символ віри ви знайдете в будь-якому православному молитвослове. Православна церква зберегла його' у тім виді, у якому він був прийнятий на Никейском і Константинопольському соборах (католицький Символ віри має з ним розбіжність — див. тему VIII).
Християні, відповідно до Символу віри, що складає з 12 членів (частин), вірять:
1. У єдиного Бога-Батька, Уседержителя, Творця Неба і Землі.
2. У єдиного Добродії Ісуса Христа, Сина Божия, породженого від Бога-Батька (подібно лучу від сонця) і єдиносущого Батька (тобто однієї природи, однієї істоти з Богом-Батьком).
3. У те, що Ісус Христос утілився (прийняв людське тіло) від Духа Святого і діви Марії і прийшов на Землю заради порятунку всіх людей.
4. У те, що Ісус був розп'ятий при Понтийском Пілаті, страждав і вмер як людину і був похований. Ісус прийняв страждання за всіх людей, за їхні гріхи.
5—6. У те, що Христос воскрес на третій день, а потім піднісся на небеса. Він має рівну могутність і славу з Богом-Батьком.
7. У те, що Ісус прийде на Землю друг раз, щоб судити живих і мертвих, котрі воскреснуть.
8. У Духа Святого, котрий виходить від Бога-Батька і гідний такого ж поклоніння і слави, як Бог-Батько.
9. У Єдину, Святу (освячену Христом, що несе божественну благодать), Соборну (складену з вільних особистостей — людей усіх часів і народів), Апостольську (сохраняющую наступність від апостолів) Церква.
10. У таїнство водохрещення.
11. У майбутнє Воскресіння мертвих.
12. У вічне життя після другого пришестя Христа і Страшного суду.