Атанасов Джон Винсент
(1903-1995) - автор первого проекта электронной цифровой вычислительной машины. В январе 1941 года в газете "Де Мойн Трибюн" появилась небольшая заметка, в которой сообщалось, что "Д-р Джон Атанасов, профессор физики колледжа Айовы, строит ЭВМ, которая по принципу своей работы ближе человеческому мозгу, чем любая другая машина".
На сообщение мало кто обратил внимание – начиналась вторая мировая война. К тому же проект Атанасова финансировался экспериментальной сельскохозяйственной станцией колледжа Айова (предполагавшей использовать машину для решения сельскохозяйственных задач). Но специалисты обратили внимание на эту статью, и в скоре колледж Айовы посетил конструктор электронной машины ЭНИАК Дж. Моучли, чтобы на месте ознакомится с результатами работ по реализации проекта Атанасова. К тому времени Дж. Моучли уже был известен как автор ряда работ в области механизации вычислений. В августе 1942 г. он предложил проект машины ЭНИАК, предназначенной для военных целей. В 1943 г. было решено реализовать проект Моучли, а в декабре 1945 г. появился ЭНИАК.
Машина Атанасова была практически готова в декабре 1941 года, но находилась в разобранном виде, и все работы по реализации этого проекта прекратились. Лишь в 1973 г. приоритет Атанасова как автора первого проекта ЭВМ был подтвержден решением федерального суда США.
О том как Атанасов пришел к занятиям вычислительной техникой можно лишь догадываться. Сначала он профессионально занимался физикой. В 1930 г. защитил докторскую диссертацию, посвященной электронной структуре атомов гелия. Работа была связана с большими объемами вычислений, и это, по-видимому, натолкнуло Атанасова на мысль создать электронное устройство для автоматизации вычислений. Примеры таких устройств уже были.